Hermione kiss� zil�ltan hagyta el a pinc�t. No, nem kell rosszra gondolni, puszt�n a meleg miatt volt, amit a b�jital okozott. Most m�r ism�t tal�rban r�tta a folyos�kat �s a l�pcs�ket. Szob�j�ba �rve s�hajtott, majd pakolt �s vetk�zni kezdett. Be�llt a zuhany al�, �s percekig mozdulatlanul folyatta mag�ra a vizet. F�radt volt, de j�l esett neki. Az ilyen f�radts�got mindig szerette. Ilyenkor el�gedett volt.

Piton azonban hossz� percek �ta k�t v�laszt�s k�z�tt �rl�d�tt. V�rjon, vagy cselekedjen? Na, nem akarta m�g let�madni Grangert, puszt�n apr�cska aj�nd�ka j�rt a fej�ben. A nyakl�nc. Nem volt ostoba, hogy ne ruh�zza fel a cs�pp �kszert n�h�ny m�gikus tulajdons�ggal. Igen, egyr�szt arra szolg�lt, hogy �zenhessen, �s megtal�lhassa a l�nyt. Nem mell�kesen eml�kt�rl�sre is, ha net�n egy-egy p�rbesz�d, vagy tal�lkoz�s rosszul s�lne el. Kevesen ismerik az eml�kt�rl�snek ezt a m�dj�t, de � nem hagyhatta ki a dolgot. �gy nem kellett p�lc�t fognia a griffend�lesre.

A nyakl�nc m�sik fele az � nyak�ban l�gott, j�l elrejtve az inge alatt. �s a k�t fiola k�zti kapcsolat kihaszn�l�s�n t�rte �pp a fej�t. Az csak egy dolog, hogy megtal�lhatja a tanonc�t, de ha koncentr�l, t�bbre is k�pes. Sokkal t�bbre. De nem �pp el�g neki egyel�re az, amit �ssze�lmodik? Francba is! Nem! Elv�gre mardek�ros. Nem az�rt csin�lta ezt az eg�szet, hogy most fil�zzon. Eld�lt az �gy�n, �s becsukta a szem�t.
Csak p�r pillanatba ker�lt, �s m�r maga el�tt l�tta a l�nyt, ahogy a zuhany alatt �ll, �s k�nyelmes temp�ban mosakszik. Gy�ny�r� volt. Szebb b�rmelyik �lm�n�l. Megfogadta, hogy nem �r hozz�, am�g kiskor�nak sz�m�t, �s nem „bar�tkoznak” �ssze picit jobban, de ebben a pillanatban ez nagyon neh�znek t�nt.

Ahogy a mosd�szivacs habosan siklott v�gig Granger domborulatain, � m�r a nadr�gj�hoz ny�lt, hogy igaz�tson rajta, mert hirtelen t�l sz�kk� v�lt. �m, ahogy mag�hoz �rt, nem b�rta meg�llni, hogy ne k�nny�tsen mag�n. Mik�zben a l�ny habosan �s vizesen �llt el�tte, � kiszabadult nadr�gj�b�l, �s munk�hoz l�tott jobb kez�vel. Nem kellett sok. Hermione gyan�tlanul t�r�lk�z�tt imm�ron a f�rd� k�zep�n, mikor Piton n�mi piheg�s ut�n el�vette p�lc�j�t, hogy megtiszt�tsa mag�t. Nem leskel�d�tt tov�bb, �pp el�g volt ennyi is. Aznap este �lmaiban m�r nem csak elk�pzelte a griffend�lest, hisz m�r pontosan tudta, hogy is n�z ki val�j�ban.

M�snap reggel s�tor alatt �bredt, �gy ny�gve kelt fel, �s �llt a hidegzuhany al�. Kicsit k�s�bb pedig morogva �lt�z�tt fel, majd indult a nagyterembe. Ami ott fogadta, az viszont az egyik legkellemetlenebb �lm�nye volt az ut�bbi id�ben. El�g volt csak megpillantania a l�nyt, �s az a bizonyos testr�sze m�r reag�lt is. A tegnap esti esem�nyek �s az �lmai miatt kicsit tov�bb tartott a reggelije, mint m�skor… Mag�ban csak elk�nyvelte, hogy min�l el�bb meg kell szereznie a boszork�t, azt�n v�ge lesz ennek az �r�letnek, �s �lhet tov�bb.
A b�jitaltan is hasonl� �lm�nnyel zajlott le, mint a reggeli, de a di�kok nem b�nt�k, hogy kiv�telesen nem k�r�z a fej�k felett. A napok teltek, �s � ny�zottabb lett, �s hi�ba minden esti moziz�s �s megk�nnyebb�l�s, tudta, hogy csak akkor lesz mindennek v�ge, ha c�lba �r. Mindemellett szinte undorodott a gondolatt�l, hogy lassan rosszabb, mint egy hormont�lteng�ses tini.

�s Hermione? �, k�sz�nte sz�pen, remek�l volt. Tanult, kutatott, vagy �pp b�jitalokat f�z�tt, hol egyed�l, hol Pitonnal, �s el�gedetten �ldeg�lt. Gyan�tlanul. �lvezte a k�l�n�r�kat, f�leg, hogy nem voltak konfliktusok, �s b�r id�nk�nt kritiz�lta a f�rfi, de legink�bb csak oktatta. Id�vel Harry, �s n�mik�pp Ron is elfogadta, hogy bar�tn�j�k az ut�latos b�jitalprofesszorral t�lti az idej�t. �k kicsit kiszorultak ugyan a d�lut�njaib�l, de nem nehezteltek r� ez�rt.

Hermione �gy �rezte, a sz�linapja nagyon hamar elj�tt, m�gis t�k�n �lve v�rta, vajon mikor ejtik meg a hivatalos szerz�d�s�r�st. Szombat reggel mosolyogva kelt fel, �s k�sz�l�d�tt reggelizni. Egyed�l s�t�lt be a nagyterembe. Bar�tai m�g val�sz�n�leg aludtak a h�tv�ge �r�m�re, de �gy legal�bb nyugodtan tudott gondolkodni. Ron �s Harry �pp akkor l�ptek be, mikor meg�rkeztek a baglyok, �s egy barna p�ld�ny a l�ny el�tt landolt. Egy feh�r bor�t�kot ny�jtott a l�b�val, amit a c�mzett hamar el is vett. Gyorsan kibontotta, mert a mugli csomagol�s egyb�l el�rulta, hogy sz�lei �rtak neki.

M�r Piton aj�nlat�nak m�snapj�n �rtes�tette �ket, hogy milyen szerencse �rte, �s gratul�ltak is neki. Most nyilv�nval�an sz�linapi j�k�v�ns�gaikat �rt�k meg, mivel abban maradtak, nem k�ldenek aj�nd�kot. �m a lev�l m�gis meglepet�st tartogatott neki. �desapja besz�molt r�la, hogy egy k�l�n sz�ml�t nyitottak neki a Gringottsban, ahol nem kev�s �sszeget helyeztek el, azzal a c�llal, hogy amint alkalma ny�lik r�, vehessen mag�nak mindent, ami sz�ks�ges a b�jitalmesteri tanulm�nyaihoz. T�tott sz�jjal olvasta �t �jra a levelet, majd egy boldog mosollyal tette el. Bar�tai, akik eddig nem zavart�k, �s csendben le�ltek a k�t oldal�ra, most �sszen�ztek, majd egyszerre mosolyogtak a l�nyra, �s mindketten k�t kis csomagot ny�jtottak �t neki.

– Boldog sz�let�snapot! – mondt�k egyszerre.
– Jaj! Fi�k! K�sz�n�m! – �t�lelte mindk�t, am�gy �t �lel� sr�cot, majd elvette a kis csomagokat.
Els�k�nt Harry�t bontotta ki. M�r k�v�lr�l l�tszott, hogy l�nyeg�ben csak egy teny�rnyi pap�r van bebor�tva d�szes pap�rral. El�mult, mikor megl�tta, hogy egy nagy �rt�k� v�s�rl�si utalv�nyt kapott a Czikornyai & Patz�ba.
– Merlinre! Harry! – A Kis H�s nyak�ba borult, �s �gy megszorongatta, hogy Potter v�g�l leveg��rt k�ny�rg�tt.

– Nem mertem semmilyen k�nyvet venni, �s ezzel �gy gondoltam, hogy te magad v�laszthatod ki mindazt, amit szeretn�l. Mikor az Abszol �ton voltunk beszerezni az �vre a tanszereket, Mr. Patza azt mondta, hogy ha kell, b�rmikor sz�vesen l�t. Egyeztetsz Dumbledore-ral, �s ak�r egyenesen az �zlet kandall�j�n �t is mehetsz. Buzg�s�g�ban m�g azt is felaj�nlotta, hogy bez�r addig, m�g v�s�rolsz, hogy nyugodtan v�logathass.
– Harry! Nem is tudom, hogy k�sz�njem meg!
– Ne viccelj! Nagykor� lett�l, Hermione! Ennyi j�r!
– Na, most m�r bontsd ki az eny�met is, miel�tt teljesen elolvadsz a k�nyveknek a gondolat�t�l is – mondta Ron, mik�zben m�r nekil�tott a reggelij�nek.

Hermione nem habozott. Az apr� dobozban meglepet�s�re egy �res fiola volt, �s egy k�rtya. K�rd�n pillantott v�r�s haj� bar�tj�ra, de az nyugodtan evett tov�bb. A k�s�r�c�dul�t olvasta ink�bb. „A vizsgamunk�dhoz.” Ennyi �llt rajta, �m ez �pp el�g volt ahhoz, hogy k�nnyeket csaljon a szem�be. Ez ugyanis azt jelentette, hogy Ron v�gk�pp megb�k�lt a gondolattal, hogy Piton tan�tv�nya lesz. B�rmilyen csek�ly kis aj�nd�k is volt ez, a jelent�se sokkal t�bbet �rt neki. �gy az ifj� Weasley sem �szhatta meg a szorongat�st.

– K�sz�n�m! – s�gta a fi� f�l�be, majd elengedte zavarban l�v� bar�tj�t, aki elpirult a l�ny reakci�ja k�zben.
– Sz�vesen. �s ne haragudj, hogy olyan h�ly�n viselkedtem.
– Semmi gond, Ron.
– �s? – k�rdezte hirtelen Harry. – Mikor lesz a nagy esem�ny?
– Amint a kisasszony befejezte a reggelij�t, �s felf�rad az igazgat� �r irod�j�ba – hallott�k maguk m�g�l Piton �sszet�veszthetetlen hangj�t.
– �! Professzor, m�ris megyek!
– �gy gondolom, a reggeli m�g belef�r. Egyen, a szerz�d�s megv�rja.
Nem v�rt v�laszt, vagy m�st, m�r ott is hagyta a griffend�leseket. Hermion�nak pedig nem kellett t�bb. Hozz�l�tott a reggelij�hez, mik�zben gondolatban m�r a tollat szorongatta a szerz�d�s felett.

Piton aznap reggel furcsa �r�mmel �bredt. Elj�tt v�gre az a nap, mikor b�ntetlen�l mer�lhet el a terveiben. �s el�bb vagy ut�bb megteheti ezt a Grangerben is. Ebben biztos volt. Frissen �lt le a reggelij�hez is, �s csak az zavarta meg, mikor a griffend�les tri� h�nyingerkelt� �lelkez�sbe kezdett. Na, igen, m�sfel�l � is nagyon sz�vesen meg�lelte volna m�r a l�nyt. De ez nem csak �jdons�lt tanonca napja volt, az �v� is. A kis fruska imm�ron nagykor�, a mestere lesz, �s szombat l�v�n, d�lut�n ism�t kettesben lesznek a laborj�ban. Megvoltak a tervei erre vonatkoz�an.

Dumbledore reggeli ut�nra szervezte a szerz�d�sk�t�st, �gy m�g el�tte le akart menni a saj�t irod�j�ba, hogy mag�hoz vegye az iratokat. �pp j�kor �rt a tri� h�ta m�g�, mert Potter pont olyan k�rd�st tett fel, amire a v�lasz az � j�vetel�nek c�lja volt. A folyos�kon haladva ostoba �tletk�nt az jutott esz�be, hogy b�r a l�nynak van sz�let�snapja, �gy �rzi, � is aj�nd�kot kapott. Nem sokat kapott �lete sor�n, de ennek kifejezetten �r�lt. Mikor m�r a kez�ben szorongatva a pergameneket az igazgat� irod�j�ban �lt, szokatlan t�relmetlens�g lett �rr� rajta. Hol van m�r Granger? Az igazgat� meg azzal az ideges�t�, "mindent tudok” mosollyal n�zett r�. Most viszont, az �ltal�nos esetekkel ellent�tben, biztos volt benne, hogy Albusnak fogalma sincs r�la, hogy � mit is akar.

– �r�l�k, hogy belev�gsz ebbe, Perselus. – Nem �r�lne, ha tudn�, mire akarja haszn�lni a kis eminens griffend�lest, gondolta Piton. – De arra nem gondolt�l, hogy a t�bbi di�kkal is lehetn�l… kev�sb� kem�ny?
– Az�rt nem esn�k t�lz�sokba. M�g meg�rtana. Nem fogok �tesni a l� t�loldal�ra, ilyenben m�g csak ne is rem�nykedj. Hermione meg�rdemli ezt, de egyik �vfolyamt�rsa sem �r annyit, hogy k�l�n foglalkozzak vel�k.
– �n ennek is �r�l�k, mint mondtam.

Hermione ezt a pillanatot v�lasztotta, hogy bekopogjon. Egy kedves betess�kel�s �s teak�n�lgat�s ut�n m�r � is ott �lt Piton mellett. A pap�rok pedig az el�tt�k l�v� asztalra ker�ltek.
– Miss Granger – sz�l�totta meg az igazgat� a l�nyt –, biztos benne, hogy v�llalja mindezt?
– Igen, uram! Teljesen biztos.
– Nos, akkor nem maradt m�s, mint al��rni a szerz�d�st.

Perselus egy int�ssel �tengedte a kezd�st a griffend�lesnek, �s egy apr� mosollyal n�zte, ahogy Granger maga z�rk�zik be a kalitk�j�ba. � is hamar al��rta, Dumbledore pedig tan�skodott. Mindh�rom f�l eltett egy p�ld�nyt.
– Remek! Igaz�n remek! – csapta �ssze az igazgat� a tenyer�t.

Nem sokkal k�s�bb Piton �s Granger m�r a folyos�n volt.
– Nos – fordult a l�ny fel� a tan�r –, m�t�l k�t �v. Boldog vagy?
– Nem volt m�g ilyen sz�p sz�linapom. �s, azt hiszem, k�t �v m�lva sem fogok panaszkodni.
– Megl�tjuk. Viszont, mivel szombat van, v�rlak �tkor. Legy�l pontos! – mondta, majd k�sz�n�s n�lk�l t�vozott.

Hermione �sszevonta a szem�ld�k�t, �s �gy n�zett mestere ut�n. M�g sosem k�sett, nem �rtette, mi�rt kellett erre felh�vni a figyelm�t. Kez�ben a frissen al��rt szerz�d�ssel szob�j�ba sietett, majd, hogy k�s�bb ne legyen vele gondja, nekil�tott a h�ziknak. D�lre v�gzett is, �gy nyugodtan mehetett le eb�delni.

– V�gre! Hol volt�l? – esett neki Ron, amint le�lt mell�j�k.
– A szob�mban – felelte szimpl�n, �s mer�tet mag�nak levest.
– K�ny�rg�k, Hermione, mondd, hogy nem tanult�l! Sz�let�snapod van! Legal�bb ma ne!
– Att�l m�g nem �ll meg a vil�g! Megcsin�ltam az �sszes h�zim, �gy a h�tv�ge t�bbi r�sz�n azzal m�r nem kell foglalkoznom.
– Ah! Rem�nytelen vagy! – ny�gte Weasley.

– Ma is m�sz Pitonhoz? – k�rdezte Harry.
– Igen. Ez lesz az els� hivatalos alkalom a mag�ntan�tv�nyak�nt.
– Ak�rhogy is, de gratul�lok – mosolygott bar�tn�j�re az imm�ron nem is annyira kis H�s.
– K�szi, de majd akkor gratul�lj, ha k�t �v m�lva leteszem a vizsg�t.
– Mi az, hogy „ha”? Merlinre, ha valaki, h�t te biztos �tm�sz – sz�rta k�zbe k�t falat k�zt a v�r�s haj� fi�.

– Ez kedves, de az m�g messze van, �s rengeteg mindent kell megtanulnom. A professzor azt mondta, nem eml�kszik r�, hogy b�rki ilyen fiatalon belev�gott volna ebbe. Igaz, azt is mondta, hogy engem k�pesnek tart r�, hogy megcsin�ljam. De akkor is igyekeznem kell.
– Te mindig igyekszel – morogta Ron. – Piton is fiatalon lett B�jitalmester, nem? – k�rdezte, b�r val�sz�n�leg csak mag�ban gondolkodott el.
– De, csakhogy � a R.A.V.A.SZ. vizsg�k ut�n kezdett bele, �n pedig egy �vvel kor�bban.*

– Mindegy – legyintett. – Mes�lted, hogy nem ord�t, meg nem szem�tkedik, de nem tudom elk�pzelni, hogy norm�lisan viselkedjen. Mindig is zavarta, hogy okos vagy, �s tudod a v�laszokat, meg az se mell�kes, hogy mindezt griffend�lesk�nt tetted. Most meg m�g lepip�lod abban, hogy fiatalabban vizsg�zol, mint �, �s nem zavarja?
– Ron, te idi�ta vagy – kuncogta a l�ny viccel�dve. – � maga aj�nlotta fel nekem mindezt. Szerinted megtette volna, ha nem akarja? Megtehette volna, hogy a vizsg�k ut�n aj�nlja fel, de � most sz�lt.
– Ok�! – mondta Ron, csak hogy v�gre nyugodtan ehessen.

P�r perccel k�s�bb Hermione arra lett figyelmes, hogy Harry, minden sz� n�lk�l elpirul. K�vette a sr�c pillant�s�t, mikor feln�zett, �s meg is l�tta, hogy egy holl�h�tas l�ny �br�ndos mosollyal figyeli �t.
– Lemaradtam valamir�l? – k�rdezte, �s Harry m�g v�r�sebb lett.
– Semmir�l.
– Pedig az a l�ny nagyon szemez veled.
– Vagy egy hete ezt csin�lja.
– Vajon mi�rt? – c�lozgatott mosolyogva a l�ny. – Tetszik?
– Igen. Nem! – jav�totta ki mag�t gyorsan. – �gy �rtem sz�p, de… nem akarok t�le semmit.
– Akkor meg ne foglalkozz vele. K�l�nben m�g b�tor�t�snak veszi.
– Mit? Hogy r�n�zek? – r�ncolta a homlok�t a sr�c.
– Ink�bb azt, hogy elpirulsz.

Harry l�that�an nem akart a t�m�r�l tov�bb besz�lgetni, �gy b�k�n hagyt�k a bar�tai. Eb�d ut�n a griffend�les klubhelyis�gben �ltek le, �s Hermione beseg�tett kicsit a sr�cok dolgozat�ba is, m�g � maga k�zben egy k�nyvet olvasgatott. P�r �r�val k�s�bb pedig a parkban s�t�lgattak, mert mindent tud� eminens�k fel akart friss�lni, miel�tt a pinc�be ment volna Pitonhoz.

�s ha m�r eml�tj�k, essen sz� r�la is, mert d�lut�nja nagy r�sz�t igencsak akt�van t�lt�tte, hogy k�szen �lljon Granger �rkez�s�re. Rosszabb pillanataiban agyoncsapta volna saj�t mag�t, hogy miket m�vel, �m mindig megmenek�lt az �nk�nz�st�l, mondv�n, a c�l szentes�ti az eszk�zt. �gy, mikor m�r csak t�z perce volt h�tra, el�gedetten �lt le fotelj�be. Rendezte gondolatait, �s a teend�in �tfutva meg kellett �llap�tania, hogy k�ts�gk�v�l bolond, de az is biztos, hogy azt a napot k�l�nlegesk�nt tartja majd sz�mon.

Miel�tt azonban �t �r�t �t�tt volna az �ra, a labor ajtaj�hoz ment, �s kinyitotta, hogy a l�nynak m�g kopogni se kelljen. � maga pedig nekil�tott az aznapi f�zethez sz�ks�ges hozz�val�k �sszeszed�s�hez. Csak k�t perc kellett, �s Hermione m�r ott �llt az ajt�ban.
– Professzor – mosolygott a l�ny, �s becsukta az ajt�t.
– Hermione – biccentett szok�sos, kiismerhetetlen arc�val a tan�r, �s folytatta a pakol�st.
– Mi a mai dolgom?
– �n el�k�sz�tem, te pedig beleteszed �s f�z�d – mutatott maga mell�, jelezve, hova menjen tan�tv�nya.
– �rtem.

Amint mell� �llt, �tadta a k�nyvet a recepttel, �s m�r dolgozott is tov�bb. Mag�ban pedig csak annyit mondott: Itt vagy!

S�g� M�g nincs hozz�sz�l�s.

�j hozz�sz�l�s Friss�t�s